Amis dans le besoin : le réseau de soutien aux enfants qui aide les migrants en Afrique de l'Ouest
Un groupe de bénévoles aide les enfants migrants en Afrique de l'Ouest en les traitant comme des amis et non comme des inférieurs.
Dans toute l’Afrique occidentale et centrale, des groupes d’adolescents ont créé un réseau pour soutenir les jeunes migrants voyageant seuls. Les traitant comme des amis, ils leur offrent des conseils, un abri et des possibilités de formation.
Il n’est pas rare que les mineurs de la région se déplacent sans être accompagnés. Ils peuvent être envoyés chez des membres de leur famille pour étudier, par exemple, ou trouver un emploi loin de chez eux pour apporter un revenu supplémentaire à leur foyer. Dans le pire des cas, ils fuient les guerres, les abus ou la violence chez eux, y compris les mariages précoces. Mais les jeunes ont aussi d’autres raisons de partir, qui peuvent être des aspirations pour l’avenir et le désir de découvrir le monde.
La décision de quitter le pays est généralement prise entre 14 et 18 ans. Les trajets en bus, les longues marches et les trajets en moto sont considérés comme faisant partie de l’aventure, avant de réaliser que le voyage s’accompagne d’isolement, de lutte pour la nourriture, d’absence d’endroit pour dormir et d’exposition à l’exploitation.
Mariko Fatoumata, une jeune malienne de 16 ans, a rencontré de nombreux enfants en déplacement dans le marché animé qui fait face au restaurant de sa mère dans la banlieue de Bamako. Elle fait partie des plus de 30 jeunes volontaires du programme de migration des enfants de l’organisation de base Mouvement africain des enfants et des jeunes travailleurs (MAEJT) qui se réunissent au restaurant chaque semaine.
“C’est un bon endroit pour garder un œil sur les enfants qui passent”, dit-elle. “S’ils semblent avoir besoin d’aide, nous les approchons. Parfois, nous offrons des repas à ceux qui ne peuvent pas acheter de nourriture. Chacun d’entre nous s’est engagé à parrainer un enfant migrant, en le ramenant chez lui pour dormir et en marchant avec lui dans la ville le lendemain.”
Dans toute la région, le mouvement a créé des centres d’écoute, où les enfants peuvent se rendre pour parler et recevoir des conseils.
Dans toute la région, le mouvement a créé des centres d’écoute, où les enfants peuvent se rendre pour parler et recevoir des conseils. Le bouche à oreille permet de diffuser des informations sur le groupe, tout comme Facebook, les émissions de radio, les dessins animés, les dépliants et les bulletins d’information. Des bénévoles organisent également des séances de sensibilisation dans les villages d’où les adolescents sont susceptibles de partir.
D’autres initiatives sont plus formelles. Commencée au Bénin et couvrant aujourd’hui 10 pays, l’association a mis en place des réseaux de téléphonie mobile pour garder le contact avec les jeunes migrants depuis le village de départ jusqu’à la destination. Au Niger, la carte de membre du mouvement est reconnue par la police comme une pièce d’identité. C’est utile dans les régions où les enfants sans papiers sont des proies faciles pour les trafiquants.
Un autre volet du travail consiste en une formation professionnelle pour aider les enfants à apprendre un métier ou à créer une petite entreprise. “Une fois, la police nous a appelés pour aider un enfant qui avait eu des problèmes”, raconte Fatoumata. “Il était porteur à la gare et s’était battu avec un autre enfant pour savoir qui devait porter un sac. Il avait quitté son village, mais il voulait vraiment être son propre patron. Nous l’avons donc aidé à acheter des poulets qu’il pouvait élever chez lui. Plus tard, il a créé un groupe du MAEJT dans sa propre communauté”.
La plupart des jeunes volontaires qui assument des rôles de direction dans l’organisation ont une expérience directe en tant que bénéficiaires du service. James Suru Boyon, au Nigeria, a rejoint l’association il y a 10 ans, à l’âge de 16 ans. Son père était mort quelques années plus tôt et il voulait étudier et aider sa mère. Comme beaucoup d’autres, il envisageait de quitter la maison pour trouver un emploi en ville, mais un ami lui a fait connaître le mouvement. Avec leur aide, il est resté à la maison, a obtenu un revenu en vendant du matériel de couture et a étudié l’ingénierie. Ensemble, ils ont également créé un groupe pour aider d’autres enfants du village. C’est ainsi que le mouvement continue de se développer.
Financée par les cotisations des membres et les contributions des agences des Nations unies et des organismes humanitaires, l’organisation compte désormais plus de 830 000 sympathisants dans 27 pays. Plus de 270 000 sont des membres actifs, 73 % ont moins de 18 ans et 57 % sont des filles. Selon elles, il serait difficile de parcourir 200 km en Afrique de l’Ouest sans rencontrer quelqu’un de l’association.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), en 2009, environ 8,4 millions de personnes étaient mobiles en Afrique occidentale et centrale, ce qui représente “le plus grand stock total de migrants en Afrique”. La plupart restent dans la région. “Les migrations sous-régionales ont toujours eu lieu et constituent un élément fondamental de l’économie locale”, explique Michele Bombassei, spécialiste de l’aide aux migrants à l’OIM. Cette mobilité concerne “des centaines de milliers d’enfants”, mais les agences internationales peinent à collecter des chiffres, car il n’existe aucun mécanisme de suivi des mouvements informels.
Les organisations humanitaires ont constaté qu’empêcher les enfants de migrer, ou les renvoyer chez eux une fois qu’ils l’ont fait, n’est pas efficace. “Si je m’échappe d’une situation difficile et que vous me ramenez sans solution, il est évident que j’essaierai de m’échapper à nouveau”, dit Boyon.
Source : https://www.theguardian.com